Surveillance de la croissance, de l'appétit et des effets secondaires chez les adolescents sous traitement médicamenteux pour TDAH

Quand un adolescent commence un traitement médicamenteux pour le TDAH, les parents se posent souvent la même question : est-ce que ça va ralentir sa croissance ? La réponse n’est pas simple, mais elle est claire : oui, cela peut l’impacter - mais rarement de manière grave, et toujours avec des solutions pratiques.

Comment les médicaments pour le TDAH agissent-ils ?

Les médicaments les plus couramment prescrits pour le TDAH chez les adolescents sont les stimulants : la méthylphénidate (un inhibiteur de la recapture de la dopamine et de la noradrénaline, disponible sous des formes comme Ritalin ou Concerta) et les amphétamines (comme Adderall ou Vyvanse, qui stimulent la libération de ces neurotransmetteurs). Ils agissent directement sur le cortex préfrontal, la zone du cerveau responsable de l’attention, du contrôle des impulsions et de la planification. Chez 70 à 80 % des adolescents, ces traitements réduisent significativement les symptômes du TDAH, ce qui améliore les résultats scolaires, les relations sociales et diminue le risque de consommation de substances plus tard.

Les formules varient : certaines agissent en 3-4 heures (à libération immédiate), d’autres durent 8 à 12 heures (à libération prolongée). La dose quotidienne peut aller de 5 mg à 72 mg, selon le médicament et la réponse individuelle. L’Agence américaine des médicaments (FDA) autorise l’usage du méthylphénidate à partir de 6 ans et des amphétamines à partir de 3 ans - ce qui explique pourquoi leur usage chez les adolescents a augmenté de 22 % entre 2016 et 2022 aux États-Unis.

Effet sur l’appétit : un problème courant, mais gérable

L’un des effets secondaires les plus fréquents est la perte d’appétit. Selon des études, entre 50 % et 80 % des adolescents sous traitement stimulant en font l’expérience. Ce n’est pas un effet secondaire mineur : il peut se traduire par des repas sautés, des calories insuffisantes pendant la journée, et une prise de poids stagnante.

Sur les forums de parents, les témoignages sont nombreux. Une mère sur Reddit raconte que son fils de 14 ans, sous 40 mg de Vyvanse, ne mange qu’une barre de céréales à l’école, puis ingère plus de 2 000 calories le soir, après la disparition de l’effet du médicament. Ce phénomène, appelé « rebound eating », est courant. Dans une enquête de CHADD en 2022, 42 % des parents ont rapporté que leurs enfants consommaient moins de 300 calories pendant la journée scolaire.

La bonne nouvelle ? Ce n’est pas une fatalité. Les stratégies simples fonctionnent bien. Commencer la journée par un petit-déjeuner riche en calories - avant que le médicament n’agisse - aide beaucoup. Des snacks caloriques comme les noix, l’avocat, le fromage ou les smoothies protéinés peuvent être intégrés entre les repas. Certains médecins prescrivent même des stimulants d’appétit comme la cyprohéptadine dans les cas sévères. Une étude de 2018 a montré que cette approche permettait de reprendre une croissance normale chez les adolescents en perte de poids rapide.

La croissance : une baisse réelle, mais souvent temporaire

Les études montrent une légère réduction de la croissance linéaire chez les adolescents traités à long terme. Une étude publiée en 2014 dans le Journal of Child and Adolescent Psychopharmacology a trouvé une diminution de 1,39 à 2,55 cm en hauteur après plusieurs années de traitement. Une autre étude, celle du MTA (Multimodal Treatment Study), a observé une réduction de 2,55 cm chez les adolescents traités continuellement jusqu’à l’âge adulte.

Cependant, les différences sont plus faibles qu’on ne le pense. Une méta-analyse de 2019 dans CNS Drugs a montré que les amphétamines réduisent la croissance de 1,7 cm en trois ans, contre seulement 1,1 cm pour le méthylphénidate. Les formulations à libération prolongée semblent avoir un impact légèrement plus marqué que les versions à libération immédiate - mais cette différence n’est pas statistiquement significative à long terme.

Et surtout : la croissance se rattrape. Une étude de 2013 a révélé que 87 % des adolescents reprennent 75 % de leur vitesse de croissance normale dans les six mois après l’arrêt du traitement. Le suivi du MTA en 2023 a confirmé cela : 89 % des adolescents qui avaient subi une réduction de croissance ont atteint leur hauteur génétique prévue à 25 ans. Seuls 11 % ont conservé une différence persistante de plus de 1,5 cm.

Comment surveiller la croissance ?

L’Académie américaine de pédiatrie recommande un suivi rigoureux :

• Mesurer la taille et le poids à la prise en charge initiale
• Ensuite, tous les 3 mois pendant la première année
• Puis tous les 6 mois après

Si la vitesse de croissance tombe en dessous du 25e percentile pour l’âge, ou si le z-score de la taille baisse de plus de 0,5 ou celui du poids de plus de 1,0 en six mois, il faut agir. Cela ne signifie pas arrêter le traitement, mais le réévaluer.

Les pédiatres utilisent souvent les courbes de croissance standardisées (comme celles de l’OMS) pour suivre l’évolution. Certains centres, comme la Cleveland Clinic, utilisent des systèmes électroniques pour tracer automatiquement ces données. En 2021, 92 % des cabinets pédiatriques aux États-Unis avaient intégré ce suivi numérique.

Et les vacances médicamenteuses ?

Une pratique courante, surtout en Europe, est le « medication holiday » : arrêter temporairement le traitement pendant les vacances scolaires ou les week-ends. L’idée ? Laisser le corps rattraper son retard de croissance.

Une étude de 2020 dans le Journal of Attention Disorders a montré que 73 % des pédiatres psychiatriques recommandent cette approche. Les résultats sont convaincants : les adolescents reprennent leur vitesse de croissance normale pendant ces périodes sans médicament. Ce n’est pas une solution pour tous - certains ont des troubles comportementaux très marqués en l’absence de traitement - mais pour beaucoup, c’est une option sûre et efficace.

Les alternatives : et si on essayait autre chose ?

Les médicaments non stimulants, comme l’atomoxetine (Strattera, un inhibiteur de la recapture de la noradrénaline), n’ont quasiment aucun impact sur la croissance ou l’appétit. Mais ils sont 30 à 40 % moins efficaces pour traiter les symptômes de base du TDAH, selon une revue Cochrane de 2017.

En 2022, 18 % du marché des traitements pour adolescents aux États-Unis était occupé par ces alternatives - contre 12 % en 2018. Leur popularité augmente précisément parce que les familles veulent éviter les effets secondaires liés à la croissance. Mais il faut faire un choix : moins d’effets secondaires, ou plus d’efficacité ?

Et demain ? Vers une médecine personnalisée

De nouvelles pistes émergent. En 2023, la FDA a approuvé une nouvelle forme d’amphétamine à libération prolongée, Adhansia XR (conçue pour réduire la suppression de l’appétit). Dans les essais, elle a causé 18 % moins de perte de poids que les formulations classiques.

Plus prometteur encore : les tests génétiques. Des entreprises comme Genomind ont montré que lorsqu’on adapte la dose en fonction du gène CYP2D6 - qui contrôle la manière dont le corps métabolise les médicaments -, la réduction de croissance diminue de 40 %. En 2024, l’Académie américaine de pédiatrie devrait publier de nouvelles lignes directrices intégrant ces données.

Le projet GALS (Growth and ADHD Longitudinal Study), financé à 4,2 millions de dollars par l’Institut national de la santé mentale, vise à répondre à la question cruciale : quel est l’impact exact de la durée du traitement, de la dose, et du type de médicament sur la croissance finale ?

Que faire en pratique ?

Voici ce que vous pouvez faire dès maintenant :

• Prenez les mesures de taille et de poids régulièrement - ne les laissez pas à la discrétion du médecin.
• Planifiez des repas riches en calories avant l’effet du médicament (à 6h-7h du matin pour une prise matinale).
• Proposez des snacks nutritifs et caloriques pendant la journée (beurre de cacahuète, yaourt épais, fromage, bananes).
• Parlez de la possibilité de vacances médicamenteuses si l’adolescent est stable.
• Ne paniquez pas si la croissance ralentit : elle peut se rattraper.
• Si la perte de poids dépasse 10 % du poids corporel, discutez d’un changement de traitement.

Le traitement du TDAH n’est pas un compromis entre santé mentale et croissance physique. C’est un équilibre à ajuster - et vous avez les outils pour le faire.