Quand vous sortez en hiver avec un simple pull, ou que vous prenez une boisson glacée, et que votre peau se couvre de plaques rouges, douloureuses et qui démangent, ce n’est pas une simple réaction allergique banale. C’est peut-être une urticaire induite par le froid, une condition méconnue mais réelle qui touche environ 0,05 % de la population. Ce n’est pas une question de « trop froid » ou de « peau sensible » - c’est une réaction immunologique précise, déclenchée par le froid, qui peut aller jusqu’à provoquer un choc anaphylactique.
Comment ça marche ?
L’urticaire induite par le froid, c’est quand votre corps réagit comme si le froid était une menace. Dès que votre peau est exposée à une température froide - même à 20°C - vos cellules immunitaires, les mastocytes, libèrent de l’histamine en masse. Résultat : des cloques rouges, gonflées, qui démangent, souvent pires quand vous vous réchauffez. Ce n’est pas le froid lui-même qui cause la réaction, c’est le passage de la température froide à la température normale. C’est pour ça que les gens se réveillent avec des plaques après une nuit à la maison froide, ou que leurs lèvres gonflent après avoir mangé une glace.
La plupart du temps, il n’y a aucune cause identifiable. Dans 95 % des cas, c’est une forme « idiopathique » : votre système immunitaire réagit mal, sans raison apparente. Mais parfois, derrière cette urticaire, il y a une infection passée, un piqûre de coccinelle (oui, c’est réel), ou même un cancer du sang. C’est pourquoi, quand les symptômes persistent, les médecins demandent des analyses de sang pour écarter ces causes rares.
Les signes qui ne trompent pas
Les symptômes sont souvent très spécifiques. La plupart des personnes développent des hives sur les zones exposées : mains après avoir tenu un verre glacé, visage après être sorti sans écharpe, ou encore lèvres après un smoothie trop froid. Dans 78 % des cas, les mains gonflent. Dans 65 % des cas, les lèvres se gonflent après un aliment ou une boisson à moins de 10°C. Ce n’est pas juste une irritation - c’est un œdème, une réaction inflammatoire profonde.
Et ce n’est pas toujours localisé. Certains patients ont des réactions systémiques : maux de tête, vertiges, palpitations, respiration sifflante, ou même une perte de connaissance. Ces cas-là sont rares, mais ils sont dangereux. La plupart des décès liés à cette maladie surviennent lors de baignades en eau froide. Une personne entre dans l’eau, réagit en quelques secondes, perd le contrôle de ses mouvements, et se noie. C’est pour ça que les médecins disent clairement : ne jamais nager seul en eau froide si vous avez ce diagnostic.
Comment diagnostiquer ça ?
Le test le plus simple et le plus fiable s’appelle le « test du glaçon ». On pose un glaçon sur l’avant-bras pendant 5 minutes. Si, dans les 10 minutes qui suivent, une plaque rouge et gonflée apparaît, c’est positif. Ce test a une sensibilité de 98 % pour détecter l’urticaire induite par le froid acquise. C’est rapide, peu coûteux, et très précis.
En plus de ce test, les médecins vous demandent souvent de tenir un journal : à quelle température avez-vous réagi ? Quelle activité ? Combien de temps après ? Certains patients réagissent à 22°C, d’autres seulement à -5°C. Votre seuil est unique. Des applications comme « Urticaria Tracker » permettent de noter ces détails et de repérer vos propres seuils de risque. Une étude de 2022 a montré que les patients qui utilisent ces apps contrôlent mieux leurs symptômes - jusqu’à 30 % de réduction.
Que faire quand ça arrive ?
La première ligne de traitement, c’est les antihistaminiques. Pas n’importe lesquels : les non-sédants comme la loratadine, la cetirizine ou le desloratadine. La dose standard ne suffit pas toujours. Dans 40 % des cas, il faut augmenter la dose jusqu’à 4 fois celle recommandée. Par exemple, 40 mg de cetirizine par jour - ce qui est autorisé par les recommandations internationales depuis 2008.
Si ça ne suffit pas, on passe à l’omalizumab (Xolair). C’est une injection mensuelle, initialement conçue pour l’asthme sévère, mais qui a révolutionné le traitement de l’urticaire chronique. Des essais cliniques montrent qu’elle réduit les crises chez 60 à 70 % des patients qui n’ont pas répondu aux antihistaminiques.
Et pour les cas les plus rares, ceux liés à une cause génétique comme le syndrome familial d’auto-inflammation par le froid (FCAS), on utilise des traitements ciblés comme l’anakinra (Kineret), qui bloque une protéine inflammatoire spécifique. Ce n’est pas un antihistaminique - c’est un traitement génétique. Et ça marche : jusqu’à 80 % de réduction des symptômes dans les études.
Comment éviter les crises ?
La prévention, c’est la clé. Voici ce que les patients qui contrôlent bien leur urticaire font :
- Évitez les boissons et aliments à moins de 10°C - même un yaourt sorti du frigo peut déclencher un œdème des lèvres.
- Portez des couches de vêtements : une base en matière technique qui évacue la transpiration, puis une couche isolante, et enfin une veste étanche. Cela réduit les réactions de 60 à 70 % selon l’Académie américaine de dermatologie.
- Avant de nager, trempez une main dans l’eau pendant 5 minutes. Si rien ne se passe, vous pouvez entrer. Si une rougeur apparaît, restez hors de l’eau. Cette méthode empêche 85 % des réactions graves en milieu aquatique.
- Utilisez des capteurs de température portables. Certains appareils comme le « Cold Alert » vous alertent quand vous approchez de votre seuil personnel de réaction - avec 92 % de précision selon une étude multicentrique de 2022.
Et surtout : prévenez toujours les médecins avant une intervention chirurgicale. Les fluides intraveineux doivent être réchauffés à 37°C, et la salle d’opération doit être maintenue à plus de 21°C. Un simple oubli peut déclencher une réaction grave en plein opération.
Est-ce que ça peut disparaître ?
Oui. Et c’est une bonne nouvelle. Selon le registre européen des urticaires, 35 % des patients voient leurs symptômes disparaître spontanément dans les 5 ans. Pour ceux dont les symptômes sont apparus brutalement (pas après une longue période de douleurs), le taux de rémission monte à 62 %. Ce n’est pas une maladie pour la vie, même si ça peut durer des années.
Des essais en cours testent de nouvelles pistes : la naltrexone à faible dose, un médicament utilisé pour les dépendances, a montré une réduction de 45 % des crises après 6 mois dans un essai de phase 2. Un autre médicament, le berotralstat (Orladeyo), initialement pour l’angio-œdème héréditaire, a réduit les crises de 58 % chez les patients résistants à l’omalizumab.
Les pièges à éviter
Beaucoup de patients se tournent vers les « désensibilisations » : prendre une douche froide chaque jour pour s’habituer. Mais ce n’est pas sans risque. 40 % des gens abandonnent parce que c’est trop douloureux. Et pire : certains ont eu des réactions systémiques pendant ces essais. Ce n’est pas une méthode sûre à essayer sans supervision médicale.
Un autre piège : croire que « si je n’ai pas réagi hier, je ne réagirai pas aujourd’hui ». Votre seuil peut changer. Le stress, une infection, ou même une nuit mal dormie peuvent rendre votre peau plus sensible. C’est pourquoi le suivi régulier avec un allergologue est essentiel.
Et ne sous-estimez jamais une réaction. Une simple rougeur sur la main peut être le début d’un œdème de la gorge. Si vous avez des symptômes comme une respiration sifflante, une sensation de gorge qui se ferme, ou une perte de conscience, utilisez immédiatement votre auto-injecteur d’adrénaline (EpiPen) - et appelez les secours. C’est une urgence vitale.
L’urticaire induite par le froid est-elle une allergie ?
Oui, mais pas comme une allergie classique aux arachides ou aux pollens. C’est une forme d’urticaire physique : votre peau réagit à un stimulus environnemental - ici, le froid - en libérant de l’histamine. Ce n’est pas une réaction à une protéine étrangère, mais à une variation de température. C’est pourquoi les tests d’allergie traditionnels sont négatifs.
Puis-je continuer à nager en hiver ?
Seulement si vous prenez des précautions extrêmes. Ne nagez jamais seul. Testez toujours votre réaction en trempant une main dans l’eau pendant 5 minutes. Portez une combinaison thermique étanche. Évitez les eaux en dessous de 18°C. Même avec ces mesures, le risque reste élevé. Beaucoup de médecins conseillent d’éviter complètement la natation en eau froide.
Les antihistaminiques classiques marchent-ils toujours ?
Pas toujours. Environ 40 % des patients ont besoin d’une dose plus élevée. 25 % ont besoin d’associer un autre médicament, comme un antagoniste des récepteurs des leucotriènes. Et 15 à 20 % ne répondent pas du tout aux antihistaminiques - c’est là qu’intervient l’omalizumab ou d’autres traitements ciblés.
Mon enfant a des plaques après avoir mangé une glace - c’est quoi ?
C’est possible. L’urticaire induite par le froid peut apparaître à tout âge, même chez les enfants. Si les lèvres ou la langue gonflent après un aliment froid, consultez un allergologue. Le test du glaçon peut être fait sur les enfants, mais il faut le faire avec précaution. Dans certains cas, cela peut être un signe d’une forme héréditaire, comme le FCAS, qui nécessite un suivi spécifique.
Y a-t-il un lien avec le COVID-19 ou d’autres infections ?
Oui. Certaines infections virales, y compris le COVID-19, ont été associées à l’apparition soudaine d’urticaire induite par le froid. C’est ce qu’on appelle une forme « secondaire ». Dans ces cas, la maladie peut disparaître après que l’infection est guérie. Mais parfois, elle devient chronique. C’est pourquoi les médecins vérifient toujours les antécédents infectieux chez les patients nouvellement diagnostiqués.
Quelle est la différence entre urticaire induite par le froid et syndrome familial d’auto-inflammation par le froid (FCAS) ?
L’urticaire classique est une réaction cutanée avec des plaques rouges et des démangeaisons. Le FCAS, lui, est une maladie génétique rare qui provoque des fièvres, des douleurs articulaires, des maux de tête et des éruptions cutanées après exposition au froid - mais pas forcément des hives typiques. Le FCAS est causé par une mutation du gène PLCG2, et il ne répond pas aux antihistaminiques. Il faut un traitement ciblé comme l’anakinra. Le diagnostic est différent, et le suivi est plus complexe.
Que faire maintenant ?
Si vous pensez avoir une urticaire induite par le froid : notez vos réactions, évitez les déclencheurs évidents, et consultez un allergologue. Ne vous contentez pas d’un antihistaminique en vente libre. Ce n’est pas une simple allergie d’été - c’est une condition médicale qui peut être maîtrisée, mais seulement avec un bon diagnostic et un suivi adapté. Et surtout : ne prenez jamais le froid à la légère. Ce n’est pas qu’un inconfort - c’est un risque réel.
Commentaires (3)
- Danielle Bowern
- janvier 12, 2026 AT 21:22
Cette histoire m'a fait pleurer... j'ai eu ça l'hiver dernier et j'ai cru que j'allais mourir en prenant un café glacé 😭
Personne ne comprenait, même les médecins. Merci pour ce post, je me sens moins seule.
- James Fitzalan
- janvier 13, 2026 AT 18:09
ATTENTION TOUT LE MONDE !!!!
Je viens de lire ça et j'ai compris pourquoi j'ai eu un choc anaphylactique en 2021 après une baignade en mer en Normandie 😱
Je vais faire un post sur TikTok pour alerter tout le monde, c'est une conspiration pharmaceutique pour vendre des EpiPens !
- Jean-Pierre Vanfürt
- janvier 14, 2026 AT 05:00
Je vais vous dire la vérité que personne ose dire : le froid ne cause pas l'urticaire, c'est le 5G qui active les mastocytes dans votre peau via les micro-ondes de votre frigo.
Les labos et l'OMS cachent ça depuis 2015. Vous croyez que les antihistaminiques marchent ? Non, c'est un placebo pour vous endormir pendant qu'ils vous surveillent avec les capteurs Cold Alert.
Je vous le dis : débranchez votre congélateur et vivez en forêt.
